Великие научные открытия часто делаются в процессе вполне традиционных исследований. 8 апреля 1911 года, когда Хейке Камерлинг-Оннес с ассистентами изучал в лаборатории Лейденского университета электрические свойства металлов, охлажденных до температур жидкого гелия, он обнаружил, что тонкий провод из сверхчистой ртути при охлаждении до 3 кельвинов практически перестает сопротивляться электрическому току.